航空会社の戦略
『（CNN） 米ユナイテッド航空が運航するボーイング767型機は、快適さを追求した最新の客室装備が整っている。
グレーの壁にユナイテッドの青い地球ロゴをあしらったエントランス。ビジネスクラス「ポラリス」の座席、濃い紫色のプレミアムエコノミー座席、そして最新の機内エンターテインメントシステムを完備したブルーのエコノミー座席。
こうした内装は、世界トップクラスの航空会社に対して2026年の乗客が期待する全てを兼ね備えていると言えそうだ。
だがユナイテッドが運航する最古の航空機に搭乗するという体験は、恐らく予想外かもしれない。 767-300ER型機4機がユナイテッド航空に納入されたのは1991年春だった。
それから35年たった今も、この4機はニューアーク―ロンドンやワシントン―ジュネーブなどの路線で安全に空を飛んでいる。ほとんどの場合、搭乗する乗客はその年数のことを知らない。
ジェット機による旅行は75年以上もの歴史がある。
自分が乗っているのは最先端の航空機だと乗客は思いたがるかもしれないが、実は現代の航空機の多くは何十年もの使用に耐えられる。
「航空機は驚くほど耐久性が高い造りになっている」。
アメリカン航空の最高営業責任者に起用されたナサニエル・パイパー氏はそう語る。
同氏はアラスカ航空、デルタ航空、ノースウエスト航空で長年、機体管理に携わった経験をもつ。 45歳で現役のボーイング機 航空調査会社シリウムによると、エアバスやボーイング機の平均寿命は長年にわたって20年～25年前後で推移してきた。
その年数は、業界がサプライチェーン問題やコロナ禍で生じた混乱への対応を強いられる中で、数年ではあるが長くなっている。
エアバスが2025年に納入した民間航空機は、2019年より68機少なかった。
ボーイングの納入はピークだった18年に比べて206機減った。
エンジンメーカーは、運航停止の原因となる品質問題や製造問題に苦慮している。
客室設備の調達や導入は、サプライチェーン問題や承認手続きの滞りでコロナ禍以前よりも時間がかかるようになった。
航空各社は、ワイドボディー機よりも通路が1本のみのナローボディー機の方を長く使い続ける傾向がある。
実際、カナダのチャーター航空会社ノリノールが運航しているボーイング737型機の使用年数は45年と、今も現役の民間ジェット旅客機の中で最も古い。
その理由の筆頭は燃料にある。
長距離便で燃料消費が5％削減できる航空機は、航空会社にとって短距離便よりも実質的な節約になる。
イランとの戦争で原油価格が急騰したような状況ではなおさらだ。従って航空会社はナローボディー機よりもワイドボディー機の後継機を優先的に探す傾向がある。
現在使われているワイドボディー機の平均使用年数は21年前後。現役の機体の中で最も古いのは、使用年数39年になるエアバスA300型機で、イランのマーハーン航空が運航している。
ボーイング767型機は新型のエアバスA330neo型機やボーイング787型機に比べて燃料消費が多い半面、交換用の部品やエンジンが入手しやすくメンテナンスも比較的容易だ。そのため航空会社から見ると費用対効果が高い。
一方、交換用部品が入手しにくい航空機はメンテナンス費用がかさむことからそれより早く引退させる傾向がある。
ユナイテッド航空はプラット・アンド・ホイットニー製のエンジンを搭載した古いボーイング777型機でこの問題に直面している。
交換用部品がほとんど入手できない状況の中、同社は1月、この夏は12機の運航を停止せざるを得ないと操縦士に伝えた。
デルタ航空の幹部は数年前から、767型機を「非常に効率的な航空機」と評してきた。ニューヨーク発マルタ行きなど、新型機を導入するほどの収益が見込めそうにない新規の路線の試験運航に767型機を利用することも多い。
もっともデルタもユナイテッドも、2029年ごろまでには767型機を引退させる計画だ。
航空アナリストの多くは、この頃までにはエアバスとボーイングの新型機生産がコロナ禍以前の水準に戻ると予測している。
何も知らない乗客
航空各社は機体の古さを乗客に知られないよう、多額を投じる。これは整備に始まり、乗客を満足させるための真新しい内装（座席から側壁、機内エンターテインメントに至るまで）に及ぶ。
父ブッシュ大統領時代から飛んでいるユナイテッドの767型機がまさにそれだ。
「機体のことなど誰にも分からない」とアメリカン航空のパイパー氏は言う。「搭乗中は、目に見えるものが全てだ。荷物棚、照明、窓のシェード、自分の座席。そうしたものには機体の古さとは関係なく投資できる」
パイパー氏はアメリカン航空でそれを実行に移し、最古のモデルを新しく感じさせるためのアップデートを進める。A320型48機は内装を刷新中で、2028年には777-200型機の改装に着手する。どちらの機種も、使用年数は平均25年という古さになる。』
飛行機に乗った時に、内装が新しく、きれいだと最新鋭機に乗っていると思ってしまうかもしれない。
でも、内装がきれいなのと航空機の製造年月日は比例しないという話。
最新鋭機投入は会社の宣伝にもなるし、競合他社との差別化も図れる。
しかも最新鋭機は燃料コストもよく、現在のように石油奪取のような状況になっていると、メリットが大きいように思う。
PCなども最新の方がパフォーマンスがよくて、修理やアップデートするよりも買い替えた方がコストパフォーマンスが良いという話はあちこちに転がっている。
それなのに、どうして航空会社はいまだに30年以上前のボーイング機を使用しているのだろうか。
先ずはコストの計算が一般人と違っているという事。
燃費がいいのは素晴らしい事だけど、それだけではない。
30年以上使っている航空機の最大のメリットは減価償却されているということだろう。
減価償却とは「高いものを買ったとき、その代金を1年で全部の経費にせず、何年かに分けて少しずつ経費にすること」だ。
例えば1億のものを買って10年使えるとなれば、経費を10年に分けて計上するような感じだ。
会社の所有物は何年で元を取れるかという事が非常に大事になってくる。
ここで30年物のボーイング機やエアバス機は減価償却が終わっていて、飛ばすだけ利益が出やすい構造になっている。
また、最近のように目まぐるしい国際情勢下では、路線の需要の読むのは非常に困難だ。
最新鋭機を投入しても需要が採算分岐点より下回れば赤字となってしまう。
その点、減価償却が終わった航空機なら、テストとして投入しておいて需要の動向を見極めることがしやすい。
また、部品調達が簡単かどうかと言うのも大きい。
航空機は毎日の整備だけでなく、重整備と言うものがある。
重整備の頻度は、航空機の「飛行時間（Flight Hours）」や「離着陸回数（Flight Cycles）」、そして「経過月数」によって厳密に決められているが、中規模整備は1.5年から2年に1度、1から2週間整備する。
大規模整備になると、６～12年の間に1，2か月程度の全面整備を行う。
つまり、30年以上飛んでいるから、30年前の製造のまま飛んでいるのではなく、最低でも4，5回は部品交換をされて、中身は変わっているのである。
その時に、市場で手に入れにくい部品の航空機は敬遠されやすい。時間もコストもかかってしまうからね。
「ユナイテッド航空はプラット・アンド・ホイットニー製のエンジンを搭載した古いボーイング777型機でこの問題に直面している。交換用部品がほとんど入手できない状況の中、同社は1月、この夏は12機の運航を停止せざるを得ないと操縦士に伝えた。」というのは、路線を飛ばせないという最悪の事態だ。
収入面でも会社への信用度の面でも大きな痛手だ。
特に観光客が動く時期によっては、何百憶レベルの損失だろう。
だから、各社がどのくらいボーイング機やエアバス機の受注をしていたか、エンジンも同じ会社のものを使っていたかがが将来的に大きなポイントになる。
購入した航空機は同じでも航空エンジンは会社を変えるという事はよくある。
今回のプラット・アンド・ホイットニー製のエンジンは他の航空会社でそんなに使われていなかったのだろう。
あと、人的なコストもある。 先ずはパイロット。
機長であれば、どの機種にも乗れるというわけではない。
操縦室はボーイングとエアバスはかなり構造が違っているし、同じボーイングでも機体の大きさが違えば運転の仕方が違うのは当然である。
だから、それぞれの機種の免許を持っていないといけない。
例えれば、普通自動車を運転するのと大型トラックを運転するのは全く違っているのと同じだ。
ただ、同じボーイング社なら、設計ポイントは共通の部分が多いから、エアバス機と両方取るより時間も労力も節約できるだろう。
もう1つは整備員。
整備も機種ごとに細かなマニュアルがある。同じ会社の方が構造を理解しやすい。
特に、航空整備は航空事故を防ぐ砦である。
もしここでのミスが大きな事故に繋がってしまえば、会社の存続そのものを危うくしかねない事態になる事もありえるのだ。
ましてや会社の業績が厳しい時は、慣れ親しんだ機種を使っていた方が、整備員の人件費や教育費を抑えることができるからね。 新しい機種を導入すると、その分の教育費がかなりの額に上ってくる。
古い機種でも改装すれば新しいカスタマーサービスができ、顧客満足度も上がってくる。
顧客にとって目に見えるものが全てだからだ。
最新鋭機を投入するより、改装した方がコスト的にも利益が出せ、古い機種でも顧客満足度を下げないということだろう。
いずれにしても、よほどのことがない限り、航空機選びは人気機種の人気会社のエンジンを使用していた方が後々も利益に直結しやすいということだね。
